Aan het eind van de avond nog een ronde maken met de veldspuit, terwijl dit perceel een paar dagen geleden ook al aan de beurt was. Spuitwerkzaamheden uitvoeren is niet de meest veelzijdige taak. Kan het mogelijk zijn om dit in de toekomst autonoom te laten uitvoeren door drones?
In andere landen is het al langere tijd gemeengoed dat drones in zwermen over percelen vliegen. Denk hierbij aan terrasvormige percelen in Zuidoost-Azië, waarbij een trekker niet efficiënt is, maar ook aan grootschalige bedrijven in de Verenigde Staten. Deze drones werken volgens een programma, waarbij het vliegen, opladen en vullen met gewasbeschermingsmiddelen vooraf zijn ingesteld. Menselijke input is daar niet langer nodig voor het uitvoeren van gewasbescherming. Mogelijk klinkt deze aanpak futuristisch voor Nederlandse en Belgische telers, maar wellicht zal deze spuittechniek binnenkort ook onze kant op vliegen.
Naast dat het gebruik van spuitdrones veel tijd bespaart voor akkerbouwers, geeft het minder druk op de bodem tijdens het groeiseizoen. Spuitpaden zijn immers niet meer nodig. Ook komen telers niet langer meer in direct contact met gewasbeschermingsmiddelen, en ligt de aanschaf van een drone een stuk lager dan een nieuwe veldspuit, wat financiële voordelen met zich meebrengt. Daar komt bij dat drones ook voor andere taken kunnen worden ingezet, zoals het toedienen van bladmeststoffen en het zaaien van bijvoorbeeld groenbemesters.
Drempels
Waarom voeren we dan nu nog niet bespuitingen uit met drones? De grootste horde zit op dit moment in de wet- en regelgeving. Vliegspuiten is al langere tijd verboden, en drones vallen onder de luchtvaart. Daar komt bij dat het onderwerp drift nog een grote uitdaging is voor spuitdrones. Doordat drones een stuk hoger vliegen dan dat veldspuiten rijden, ligt de driftdepositie al gauw vier keer zo hoog. En in het kader van emissiereductie en duurzaamheid klinkt deze spuittechniek dan eerder in als een stap terug.
Driftreductie
Afgelopen seizoen heeft Wageningen University & Research (WUR) een onderzoek uitgevoerd naar de invloed van driftreducerende technieken op vloeistofverdeling en driftdepositie van spuitdrones. In dit onderzoek werden verschillende driftreducerende technieken vergeleken, zoals het verlagen van de vlieghoogte, het toepassen van driftreducerende doppen en het gebruik van driftreducerende hulpstoffen. Uit dit onderzoek is gebleken dat het verminderen van drift wel degelijk haalbaar is met driftreducerende technieken. De hulpstof Squall kon bijvoorbeeld de drift met vijftig procent terugbrengen.
Vliegende werknemers
Drift speelt een grote rol in de akkerbouw. Dat een spuittechniek met een hogere driftdepositie zich door het web van wet- en regelgeving zal kunnen worstelen, zal een uitdaging worden. Maar uit dit onderzoek van WUR is gebleken dat er wel degelijk muziek zit in de toepassing van spuitdrones, in het kader van driftreductie. Er zijn nog verschillende hordes te nemen voor spuitdrones, maar wie weet worden ook hier spuitwerkzaamheden over een paar jaar wel overgenomen door vliegende werknemers.
Tekst: Kim Sjoers
Beeld: beeldarchief Prosu
