Met de Kilter AX-1 zetten Kubota en Kilter Systems een nieuwe stap in precisielandbouw. De autonome spotsprayer combineert cameratechnologie, AI en een unieke druppeltechniek om onkruid nauwkeurig te bestrijden. Het resultaat: tot 98 procent minder gewasbeschermingsmiddelen, zonder het gewas te belasten.
Volgens Steffie van den Dries, Product Manager Crop Care bij Kubota en Kverneland Group, is dit geen proefproject meer, maar een bewezen techniek die klaar is voor de praktijk. “We maken de techniek selectief, niet langer het middel.”
Breed inzetbaar
De Kilter AX-1 is inzetbaar in diverse teelten, met name in groenteteelten. “In Nederland denken we vooral aan spinazie, ui, wortel, knolselderij en verschillende slasoorten,” vertelt Van den Dries. Daarnaast wordt er gewerkt aan uitbreiding. “Dit seizoen zijn we begonnen met het verzamelen van beelden voor tulpenbollen. We hopen op korte termijn ook in die teelt met de machine te kunnen rijden.”
De machine kan maximaal zeven hectare per 24 uur bewerken, met een maximale snelheid van vier km/uur. De machine is verkrijgbaar in 1,45 tot 2 meter breedte en het leeggewicht is 285 kilogram. De aanschafprijs van de machine bedraagt 130.000 euro.
Druppeltechniek
“Het herkenningsmechanisme van de Kilter AX-1 lijkt veel op andere spotsprayers,” legt Van den Dries uit. “De machine werkt met cameramodules die allemaal hun eigen flitser hebben, zodat je altijd gelijke lichtomstandigheden creëert.” De beelden worden vergeleken door middel van een AI-model. “Dat model is getraind op het herkennen van het gewas, de ondergrond en het onkruid.” Het grote verschil met andere spotsprayers zit in de toepassing. “De Kilter heeft geen spuitdopjes, maar rietjes als spuitmond, die 6 bij 6 millimeter uit elkaar zitten. Hij laat echt een druppel los in plaats van te spuiten.”
Volgens Van den Dries is dat cruciaal. “Je maakt de techniek selectief, niet meer het middel. De precisie is zó hoog dat alleen het onkruid geraakt wordt en het gewas volledig wordt ontzien.” In de praktijk wordt vaak een uitvloeier toegevoegd. “De druppel raakt het blad en vloeit uit, zodat je een goede bladbedekking krijgt.”
Tot 98 procent minder middelen
De impact op het middelengebruik is groot. “Bij percelen met veel onkruid heb je vanzelfsprekend meer nodig,” licht Van den Dries toe, “maar gemiddeld zagen we afgelopen seizoen een reductie van 98 procent.” Die besparing vertaalt zich niet alleen naar kosten, maar ook naar gewasgezondheid. “Wanneer je niet meer volvelds spuit, ga je het gewas ook niet onnodig pesten.” Tijdens proeven werden duidelijke verschillen zichtbaar. “Op een knolselderijperceel zagen we dat het gewas dikker stond, het blad hoger was en de knol zelf groter werd.”
Kilter in praktijk
Internationaal draaien al zo’n vijfendertig spotsprayers van Kilter. “Dat maakt dat we het niet meer als testfase zien,” zegt ze stellig. “De techniek heeft zich bewezen. Dit seizoen starten we in Nederland met rijden, we zijn nu echt begonnen.” De reacties uit de praktijk zijn positief. “Telers die ermee gewerkt hebben, zijn heel enthousiast,” vertelt Van den Dries. “In Duitsland heeft één teler er zelfs direct twee spotsprayers bij gekocht voor dit seizoen.” Dat telers steeds vaker zelf aankloppen, merkt Van den Dries ook. “Na Agritechnica werd de machine al opgepikt door de media, maar nu word ik zelf gebeld door akkerbouwers. Dat zegt veel over de interesse die er leeft.”
Kubota en Kilter
De samenwerking tussen Kubota Group en Kilter is niet toevallig ontstaan. “Onze R&D-afdeling is continu bezig met doorontwikkeling, maar de sector verandert zó snel dat we meer moeten doen dan alleen intern innoveren,” legt Van den Dries uit. Het bedrijf zag in Kilter een veelbelovende techniek. “Mijn collega’s van het Strategic Partnership Office zijn al twee jaar met de machine bezig. Er is getest, doorgerekend en gekeken naar praktijkresultaten.” De Kilter AX-1 valt onder het merk Kubota dat de ambitie heeft de landbouw als geheel te verduurzamen. Daar sluit de machine volgens Van den Dries naadloos op aan.
Meer weten? Er zijn om te beginnen drie dealers geselecteerd om Kilter te verkopen: Hogervorst in Noordwijkerhout, Coenders mechanisatie in Lottum en Blok mechanisatie in Espel.
Tekst: Esmee Groot Roessink
Beeld: Kubota Group
