Pixelfarming Robotics zet grote stappen met haar Robot One. Het afgelopen jaar is er in de praktijk volop geëxperimenteerd met de inzet als werktuigdrager, op het verwijderen van onkruid. Een volgende stap: de camera levert beelden voor de herkenning van het met artificial intelligence (AI) getrainde plant model. De robot stuurt vervolgens een laser aan waarmee het plantje wordt doodgebrand. In Noord-Nederland is begonnen in de uien, waarna het verder wordt uitgerold in pioenrozen. “Het is een kwestie van trainen, trainen, trainen.”
René Kremers is, als eigenaar van Agro Eco Tech uit Blesdijke, dealer namens Pixelfarming Robotics in Noord-Nederland. Hij spreekt zelf van een uit de hand gelopen hobby. Vooral ook omdat hij de potentie Robot One ziet. “Want eerlijk is eerlijk, het groeiseizoen van 2025 is er al snel en dit is nog een leerseizoen waarin de robot zich zal moeten bewijzen”, meent hij. Willen we betaalbaar voedsel blijven produceren kunnen we echter amper om robotisering heen.
“De akkerbouwer van de toekomst gebruikt veel minder gewasbeschermingsmiddelen en kunstmest. Ik zie de potentie van een camera-gestuurde aanpak met een laser in combinatie met mechanische onkruidbestrijding in de rij. Robot One vervangt in mijn ogen het dure en arbeidsintensieve wiedbed.”
Ook ziet Kremers kansen met de inzet van de robotwerktuigdrager voor bijvoorbeeld het afmaaien mengculturen als klavers, zodat die niet gaan concurreren met het gewas.
In de praktijk
De potentie wordt ook in de praktijk onderkend, door bijvoorbeeld akkerbouwer Norbert van Stee uit Steggerda. Op zijn percelen zijn proeven gedaan met Robot One voor niet-chemische onkruidbeheersing. “We moeten toch zien dat we met minder chemie onkruid terugdringen, ook omdat dit allemaal vrij arbeidsintensief is en arbeid duur en schaars is.”
De combinatie van mechanische onkruidbestrijding, dat ook door de robot uitgevoerd is, maakt de inzet van een laser interessant. De robot van Kremers is, naast een mechanische toerusting en de lage doseringslans van Agricult voor biostimulanten en compostthee, uitgevoerd met drie CO2-lasers. Er is ruimte voor tien. “Maar ik wacht even met deze investering”, verklaart René Kremers. “De ontwikkelingen gaan enorm snel. Zo blijft Pixelfarming Robotics continu bezig met de ontwikkeling van de laser technologie om naast de spotlaser ook in verschillende patronen te kunnen laseren.”
AI-model wordt slimmer
Het AI-model wordt ook slimmer, omdat die steeds meer wordt gevuld met beelden van verschillende onkruiden. “Zo leert het model wat een ui is, zodat die daar honderd procent van afblijft en de onkruiden herkent.” Met de demo liet René Kremers zien dat er qua lerend vermogen nog wel stappen te maken zijn. Op drie bedden waren peterselieblaadjes gelegd en die worden goed ‘gelaserd’. Maar ook andere items werden herkend als peterselie. Het model moet dus nog beter getraind zijn. Met een potentiële capaciteit van een hectare per uur en de wetenschap dat volledig autonoom nu nog net een brug te ver is, is er nog veel winst te boeken. “Maar preventief kun je met onkruid al veel ellende voorkomen en we weten, als je eenmaal te laat begint, haal je die achterstand nooit meer in.”
GLB-subsidieronde
Dat we met robotisering aan de vooravond van een flinke opmars staan, staat volgens Kremers buiten kijf. Steeds meer overheden nemen robottechnieken namelijk op in stimuleringsprogramma’s. Provincie Flevoland heeft de nieuwe glb-subsidieronde er zelfs volledig op ingericht.
Tekst en beeld: Martin de Vries
