De familie Halsema runt in het zuiden van de Canadese provincie Alberta voor het vierde jaar een akkerbouwbedrijf met als hoofdteelt pootgoed. In dit artikel vertellen zij hoe ze de stap van het Groningse Kloosterburen naar het Canadese Rolling Hills hebben gemaakt en hoe het leven hun daar bevalt.
Droog klimaat
Zuid-Alberta heeft een droog klimaat met jaarlijks honderdvijftig tot tweehonderd millimeter neerslag. Daarom zijn de meeste gewassen beregend met zogenaamde center pivots. Dit zijn beregeningsinstallaties die als de wijzer van een klok over het land draaien. Van de 64 hectare zijn 52 hectare beregend, met een corner system zijn dat er 60 hectare. Dit is een computergestuurde uiteinde dat in de hoeken uitzwenkt. Het water is door drie rivieren aangevoerd met smeltwater uit de Rocky Mountains dat door kunstmatig aangelegde kanalen is verspreid.
De zorg voor deze watertoevoer gaat via dertien irrigatiedistricten. Als voorbeeld heeft het hoofdkanaal van St Mary River Irrigatie District een lengte van 170 kilometer en voorziet ruim 145.000 hectare land van water. De kosten voor dit systeem zijn betaald door waterrechten die de gebruiker (25 procent) betaalt en door de provincie Alberta (75 procent). De berekening van de waterrechten voor de gebruiker verschillen per district.
Gemiddeld beregent Halsema zijn aardappelen met 600 en de tarwe 450 millimeter water per seizoen. Het totale irrigatiegebied telt ongeveer zeshonderdduizend hectare, dit is vier procent van de landbouwgrond in Alberta en dat is goed voor twintig procent van de productie. De genoemde pivots bieden meer mogelijkheden dan enkel beregenen, in combinatie kunnen er ook meststoffen mee worden toegediend en moderne computersystemen maken verdere automatisering mogelijk, zoals plaatsspecifiek beregenen.
Prairiegras met hoge voedingswaarde
De provincies Alberta, Saskatchewan en Manitoba worden ook wel de prairieprovincies genoemd vanwege de uitgestrekte prairiegebieden. De familie Halsema woont in het zuidoostelijke deel van Alberta dat grenst aan de prairie die zich uitstrekt tot in de aangrenzende provincie Saskatchewan. Mensen in Alberta noemen de prairies een gebied waar je een wegrennende hond veertien dagen kunt volgen. Het is een heel vlak gebied waar je rondom de horizon kunt zien en dat hoofdzakelijk is begroeid met prairiegras.
Het oogt dor, maar het heeft volgens Halsema een hele hoge voedingswaarde. Door ranchers worden er bijna uitsluitend Black Angus koeien op losgelaten, een reden om er juist deze koeien te weiden schijnt te maken te hebben dat ze gemakkelijk afkalven. Een deel van de prairies zijn omgeven door afrasteringen en een ander deel door veeroosters in de gravelwegen. Ook zijn er sections waar meer ranchers hun vee inscharen. Hier worden net als in cowboyfilms de dieren gebrandmerkt zodat ze later ook weer door de eigenaars terug te traceren zijn.
Dit is een artikel uit de Akkerbouwkrant. Wil je deze thuis ontvangen? Klik hier.
Tekst en beeld: Hendrik Begeman
